Comienza su reinado a la muerte de su padre Íñigo Arista. En el 859 los vikingos desembarcaron en la costa de Guipúzcoa y llegaron hasta Pamplona. García les hizo frente pero fue derrotado y hecho prisionero. Fue liberado a cambio de una fuerte suma de dinero. En este trance no fue ayudado por su aliado Musà ben Musà, y dolido por ello contrajo matrimonio con la hija de Ordoño I de Asturias, Leodegundia, formando una alianza navarro-asturiana contra los Banu Qasí.

García quiere expandirse a costa de las posesiones andalusíes. Esto obliga a Muhammad I tener en cuenta al nuevo enemigo y en el 860 lanza una ofensiva contra Pamplona, arrasando todo lo que encuentra a su paso. García fue derrotado y pasó a ser tributario de Córdoba, dejando a su hijo Fortún Garcés en prenda en Córdoba durante veinte años.

García murió en el 870, y como su hijo Fortún permanecía en Córdoba, el trono lo asumió García Jiménez.